36 horas en San Juan, Puerto Rico
Por Luisita López Torregrosa
Luisita López Torregrosa nació en Puerto Rico y ha escrito unas memorias en las que recuerda su infancia en la isla.
SAN JUAN, Puerto Rico — Hay un nuevo optimismo en esta capital caribeña. Los turistas llegan en cifras récord y la ciudad está recuperando la energía que perdió tras la devastación causada por los huracanes María e Irma en 2017, la emigración de decenas de miles de personas al continente, una economía en bancarrota y la pandemia. En el Viejo San Juan, el enclave colonial de 500 años de antigüedad con arquitectura de colores pastel y antiguas fortalezas, y más allá, restaurantes eclécticos, arte experimental y famosos bares como La Factoría están avivando el espíritu puertorriqueño. La calle Cerra, en el antiguo barrio obrero de Santurce, es ahora el epicentro del movimiento de arte público de la isla, con murales gigantes y una animada vida nocturna en la que puedes participar en el chinchorreo, término local para referirse a ir de bar en bar y bailar en la calle.
ITINERARIO
viernes
3:30 p. m. | Conoce la historia colonial
El Viejo San Juan se puede recorrer fácilmente a pie. Comience en el Paseo de la Princesa, un paseo marítimo con fuentes y esculturas que recorre la bahía de San Juan y las murallas de la ciudad. Pasa por La Fortaleza, la mansión del gobernador del siglo XVI, y se acerca a la Catedral de San Juan Bautista, donde se dice que están enterrados los restos de Juan Ponce de León, el conquistador español que se convirtió en el primer gobernador de Puerto Rico. El paseo termina en Punta del Morro, un camino frente al mar que culmina al pie del Castillo San Felipe del Morro, también conocido como El Morro, una fortaleza del siglo XVI. Todavía conserva algunos cañones originales que dan al Atlántico. Entrada, $10; visitas guiadas de dos horas y media, $49. O simplemente relájese en la amplia zona verde, donde es muy popular volar cometas.
5 p. m. | Compra obras de arte y baratijas.
Desde El Morro, descienda por las aceras estrechas de la calle del Cristo, con sus galerías, bares y cafeterías al aire libre. Tómese un breve descanso en el tranquilo patio del hotel El Convento o en un banco a la sombra de los árboles en la intersección con la calle Caleta. Continúe por Cristo hasta la Galería Botello, un museo gratuito ubicado en una casa de 350 años de antigüedad dedicada a Ángel Botello, el artista gallego que llegó a San Juan en la década de 1950 y fue conocido como el Gauguin del Caribe por sus pinturas de mujeres haitianas. Las litografías de Botello cuestan entre $50 y $125, y sus santos, figuras talladas en madera, se venden por entre $500 y $3000. Cerca de allí, Puerto Rican Art and Crafts tiene pinturas acrílicas, cerámicas y vejigantes, máscaras folclóricas que se asemejan a rostros de demonios coloridos con cuernos. Máscaras de $15 a $44.
6:30 p. m. | Relájese en una vinoteca.
Al otro lado de la Plaza de Armas, la vinoteca Pio Pio, un espacio apartado que anuncia su nombre con un letrero rosa Barbie sobre la barra, ofrece platos de lujo como rollitos de langosta con caviar de esturión ($32), vinos poco comunes (entre ellos el Llopart Corpinnat Rosé, un espumoso rosado ecológico de Cataluña, España, $14 la copa) y cócteles como el vodka martini, que resulta perfecto con un toque de bitter de naranja ($17).
8 p. m. | Disfrute de una deliciosa cena.
A estas alturas, el famoso bar La Factoría, ubicado en un edificio centenario, ya tiene una fila que se extiende por la acera. Vale la pena esperar para disfrutar del emblemático Lavender Mule (té de jengibre, vodka, lavanda y cítricos; $12.80) en la desaliñada sala principal del bar, donde solo hay sitio para estar de pie, o en uno de sus pequeños antros, a los que se accede a través de oscuros pasillos. A continuación, baja la cuesta hasta Marmalade, cuyas pálidas salas con arcos y alcobas evocan la Andalucía morisca. El tartar de atún ahi, sazonado con harissa (pasta de chile del norte de África), y los bocados de paella servidos como rollos de sushi son memorables. Deja espacio para el Choco-L8, ocho sabores de chocolate orgánico local con toques de avellana. Cinco platos (cada plato tiene entre ocho y diez opciones), $135. Maridaje de vinos, $79 por persona. Se recomienda reservar.
Sábado
8:30 a. m. | Paseo por la costa
Disfrute de un espresso ($1.50) con un bollo mallorquín recién hecho (un bollo dulce en forma de espiral; $3.50) en Sobao, una cafetería con terraza interior y exterior del AC Hotel by Marriott, y luego camine por la Avenida Ashford hasta llegar a un pequeño parque llamado Ventanas al Mar, que tiene un sendero que conduce a la playa. Está lleno, principalmente de huéspedes del hotel, pero cualquiera puede alquilar una silla por $5 y una sombrilla por $10. (Todas las playas de Puerto Rico son públicas, incluso las que pertenecen a los hoteles). En el vestíbulo del hotel Condado Vanderbilt, situado justo al lado, eche un vistazo a Wild Side, una boutique que vende ropa de playa de alta calidad y joyas esculturales en oro y plata de la artista puertorriqueña María Blondet.
11:00 a. m. | Visita a un museo
El Museo de Arte de Puerto Rico, ubicado en un edificio neoclásico en Santurce, centro de las artes y la vida nocturna, exhibe las principales obras de artistas de diferentes generaciones, épocas y medios (entrada, $12). Contempla el inquietante autorretrato “Azabache”, del pintor puertorriqueño Arnaldo Roche Rabell. Camina hasta otra sala para encontrar “No Crying in the Barber Shop”, una instalación del tamaño de una habitación que representa una barbería del Bronx, obra del artista puertorriqueño Pepón Osorio, que explora el machismo de la cultura latina. Antes de salir del museo, visite el tranquilo jardín de esculturas y pase por La Tienda, la tienda del museo, que ofrece obras de fabricación local, como los azulejos de colores vivos que representan un bodegón de flores rojas, de Susana López Castells ($40).
1:30 p. m. | Disfruta de una comida castellana.
Bodegas Compostela, en el barrio del Condado, es un referente entre los restaurantes de alta gama de San Juan, con un comedor clásico y discreto, ideal para reuniones familiares, cumpleaños y comidas de negocios. Empieza con el pulpo a la gallega, cocinado con aceite de oliva, pimentón y papas ($23.95), y continúa con el cochinillo asado, con piel crujiente y carne jugosa ($74.95), y un rico soufflé de chocolate ($15.95) de postre. Si todo eso le parece demasiado, pida la fresca y ligera ensalada de langosta ($42,95). Compostela también es conocida por sus excelentes vinos. Pruebe el Attis, un albariño español, $51,95 la botella. Se recomienda reservar.
3:30 p. m. | Observar el arte callejero
La calle Cerra, que hasta hace poco era una calle de edificios deteriorados y tiendas abandonadas, es ahora un hervidero de vida nocturna y el centro del movimiento artístico urbano de la isla. Pasea para disfrutar del arte callejero, gran parte del cual explora temas políticos y sociales. Un imponente mural pintado en una torre de agua muestra a un niño que lleva un glaciar a la espalda mientras el hielo se derrite a su alrededor. Un mural que ocupa todo un edificio y representa tres esqueletos hundiéndose en el mar simboliza el colonialismo y la esclavitud. Al final de una manzana, un rascacielos rosáceo, cubierto de grafitis, murales, remolinos y garabatos desde los cimientos hasta el tejado, parece abandonado. Hay gente viviendo en él. En la parte superior de la franja, descansa en el Café con Cé con un café con leche helado ($4.50) y un pastel vegano ($4).
7 p. m. | Prueba las raíces de una cocina
Cene en el patio abierto de Cocina al Fondo, un restaurante de Santurce, cuya chef, Natalia Vallejo, se convirtió el año pasado en la primera puertorriqueña en ganar el Premio James Beard 2023 al Mejor Chef: Sur. Pruebe los platos tradicionales favoritos, como los pastelillos de calabaza ($15) y el jarrete de cerdo al caldero ($42), platos familiares elaborados con productos locales, directamente de la granja a la mesa. Se recomienda reservar.
9:30 p. m. | Disfruta del chinchorreo
Después de cenar en Cocina al Fondo, regresa a la calle Cerra, que atrae a los amantes de los bares a sus coctelerías y salones hasta altas horas de la madrugada. Los jóvenes se reúnen en Botánico, donde un mural gigante con un rostro domina una pista de baile al aire libre. Más adelante, donde las gallinas campan a sus anchas y una antigua iglesia se alza en una esquina, hay varios bares más, como Machete, Graziani y Galería, y el loco chinchorreo —como los locales llaman a la escena de baile y bebida en la calle— suele concentrarse en Esquina Watusi, un emblemático bar de mala muerte. Después del bullicio de Cerra, camine o tome un taxi hasta el apartado bar de tapas Primitivo, en el barrio cercano de Miramar. Pruebe el nigiri, una loncha de atún sobre una pequeña alcapurria frita, uno de los platos favoritos de los puertorriqueños ($14), y saboree un sedoso Negroni ($15).
Domingo
9 a. m. | Adéntrate en las olas
El Parque del Indio, en Condado, es un refugio, un parque playero vecinal situado en la Avenida Ashford, en Condado, junto a la Calle C.F. Krug. Es uno de los lugares favoritos de los niños, los paseadores de perros y los jugadores de pickleball y voleibol. Alquila una silla ($5) y una sombrilla ($10) y observa las olas, lee un libro o da un largo paseo por una playa que se extiende a lo largo de kilómetros, junto a casas frente al mar, parrillas informales y casas de huéspedes junto a la playa.
11:30 a. m. | Ve donde van los locales
Todo el mundo en San Juan conoce La Casita Blanca, uno de los restaurantes caseros más populares de la ciudad. Es tan popular que no admite reservas. Los clientes esperan charlando en fila en la acera junto al restaurante, que se encuentra en una modesta casa blanca con la fachada cubierta de flores, en una concurrida esquina del densamente congestionado Santurce, donde el tráfico es muy intenso. Todos los días, el restaurante anuncia entre 10 y 12 platos en una pizarra. El biftec encebollado (filete bien hecho cocinado con cebolla, $18.95) es uno de los favoritos. Otros platos habituales, como el mofongo (plátanos machacados, $5.95) y las arepas con bacalao (buñuelos de bacalao, $12.95), parecen no haber cambiado en décadas. Y el amable personal se despide con sonrisas y abrazos, como si fueran de la familia.
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Recomendaciones
PARADAS CLAVE
Galería Botello, ubicado en una mansión de 350 años de antigüedad en el Viejo San Juan, exhibe obras de arte y una colección del artista gallego Ángel Botello.
Cocina al Fondo, con un chef ganador del premio James Beard, reconstruye la cocina puertorriqueña, pero se mantiene fiel a las tradiciones de la isla.
Museo de Arte de Puerto Rico cuenta con la colección de arte más importante de la isla, con obras de artistas puertorriqueños y caribeños.
Calle Cerra es el epicentro del arte público urbano puertorriqueño y un destino muy popular para disfrutar de la vida nocturna.
DÓNDE COMER
Mermelada, posiblemente el mejor restaurante de San Juan, está reinventando los platos locales, incorporando toques japoneses, franceses y marroquíes.
Bodegas Compostela es un restaurante español clásico con vinos excepcionales.
Primitivo, un bar de tapas íntimo, se especializa en nigiri y crudo, así como en cócteles especiales.
Pío Pío, una vinoteca situada frente a la Plaza de Armas, en el casco antiguo de San Juan, ofrece un ambiente tranquilo y sofisticado, bocados de lujo y vinos y cócteles especiales.
La Casita Blanca, uno de los favoritos de la zona, se inspira en los platos tradicionales puertorriqueños y ofrece un ambiente acogedor y agradable.
La Factoría Es un popular local nocturno en el Viejo San Juan que alberga seis bares conectados por pasillos oscuros.
Botánico es un bar y restaurante con platillos centroamericanos y pista de baile al aire libre.
Esquina Watusi A menudo se celebra el loco chinchorreo, una fiesta callejera en la que se baila y se bebe.
DÓNDE ALOJARSE
El Condado Vanderbilt te cautiva con sus amplias vistas al mar desde su opulento vestíbulo Art Déco de mármol rosa. Inaugurado en 1919, el hotel fue renovado y reabierto en 2014. Las habitaciones en abril cuestan a partir de $651.
O:LV Cincuenta y cinco, una maravilla del diseño con un vestíbulo art déco de mármol blanco y negro, cuenta con una romántica azotea con piscina y vistas impresionantes. Solo para adultos. Las habitaciones cuestan a partir de $449.
El Convento, un edificio emblemático colonial español de color amarillo brillante, cuenta con un tranquilo patio interior. Las habitaciones cuestan a partir de $278.
Para alquileres a corto plazo, busca en los barrios del Viejo San Juan, Condado, Santurce y Miramar.
Este artículo apareció originalmente en El New York Times. Todas las imágenes son de Scott McIntyre/The New York Times.
