La DMO, más cerca de convertirse en realidad con el respaldo de Fortuño
El presidente de la PRHTA, Ismael Vega, el gobernador Fortuño y el gerente general del Conrad Condado Plaza, Raúl Bustamante, conversan durante el almuerzo del miércoles. (Crédito: La Fortaleza)
El apoyo público del gobernador Luis Fortuño a la creación de una Organización de Marketing de Destinos para Puerto Rico tomó por sorpresa el miércoles a los miembros de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico, pero están dispuestos a creer en su palabra, dijo el presidente de la asociación, Ismael Vega.
“He escuchado las preocupaciones de muchos líderes del sector sobre cómo las estrategias promocionales están en constante cambio, bajo cada administración. No hay continuidad, ni una estrategia sostenible a largo plazo para aprovechar los mercados objetivo, ni aportaciones permanentes del sector turístico en cuanto a contenido y enfoque. Y mi respuesta es: tienen toda la razón”, dijo Fortuño en su discurso ante la PRHTA.
“Por eso les diré aquí y ahora, alto y claro, que apoyo sin reservas la creación de una Organización de Marketing de Destinos que ponga a nuestra industria turística al mando”, afirmó Fortuño. “Ustedes saben cómo promocionar mejor a Puerto Rico. Por eso anuncio hoy que presentaré una ley para que esto sea posible”.”
Como las noticias son mi negocio, tengo informado, la PRHTA ha estado buscando una DMO para Puerto Rico durante la mayor parte de este año, insistiendo en que la organización independiente sería responsable de crear una marca permanente muy necesaria para la isla.
“Agradecemos el compromiso y el apoyo incondicional del gobernador para la creación de una DMO”, declaró Vega durante el primer día de la convención anual de la PRHTA.
“Ahora más que nunca, el turismo puede ser el sector de la economía capaz de responder rápidamente y llevar a Puerto Rico de vuelta al crecimiento. Si aceptamos los cambios que nos exige nuestra época, si nos abrimos a nuevas posibilidades y hacemos lo correcto, podremos superar el reto”, afirmó.
Para crear la DMO es necesario presentar un proyecto de ley, que la PRHTA ya ha redactado y está lista para presentar a Fortuño y al Capitolio, dijo Vega, y añadió que la asociación comercial ha recibido respuestas positivas de los legisladores que “ven el mérito” de la iniciativa.
“Fortuño dijo que quiere presentar un proyecto de ley para la DMO en enero, pero nosotros decimos que estamos listos para hacerlo ahora. Ya hemos realizado la mayor parte de la inversión y el trabajo preliminar para ponerlo en marcha lo antes posible”, afirmó Vega, mientras sostenía un borrador del proyecto de ley en la mano.
El proyecto de ley que allana el camino para la DMO propone modificar varias leyes vigentes con el fin de transferir competencias —y fondos— a la organización autónoma, algunas de las cuales actualmente dependen de la Compañía de Turismo de Puerto Rico.
“La agencia, al menos Mario [González, director ejecutivo], se muestra receptiva al respecto y es consciente de que necesitamos algo así”, afirmó Vega, señalando que, siguiendo un calendario realista, se necesitarían unos 18 meses para que la DMO estuviera plenamente operativa tras la aprobación de la ley.
Sin embargo, eso no significa que se vaya a detener el trabajo de desarrollo de la marca y el marketing de la isla, incluso con un personal limitado, afirmó.
La DMO podría ayudar a abordar múltiples retos.
“El reto más grave al que nos enfrentamos hoy en día es la falta de demanda de nuestro producto. La falta de reconocimiento de lo que es Puerto Rico, dónde está y qué tenemos para ofrecer, entre otras cosas”, afirmó. “Nuestros esfuerzos carecen de consistencia y continuidad. La conclusión es que la gente simplemente no nos considera una primera opción a la hora de viajar”.”
El presidente de la PRHTA, Ismael Vega. (Cortesía de la PRHTA/Joe Colón Studio)
Puerto Rico necesita una organización de gestión de destinos (DMO) que pueda tomar su marca y agregarle valor a lo largo de los años, y que sea responsable de todas las iniciativas de mercadotecnia.
“Es importante que una sola organización se encargue de la comercialización de todos los segmentos del mercado turístico”, afirmó Vega. “De esa manera, podremos ser más eficaces en el uso de nuestros recursos destinados a la comercialización. Podemos buscar formas de crear sinergias entre esos segmentos del mercado”.”
Según él, una DMO podría ayudar a atraer visitantes, cuyo número ha disminuido considerablemente en los últimos años, lo que ha provocado un efecto dominó negativo entre los actores del sector, que han visto cómo su tráfico y sus ingresos se reducían significativamente.
Puerto Rico, dijo, ha perdido su competitividad como destino turístico del Caribe, y los componentes de la industria, especialmente los hoteles, están sintiendo las consecuencias. Por ejemplo, dijo que los ingresos que genera cada habitación de hotel en Puerto Rico, o RevPar, han caído un 21.5 % en los últimos tres años.
Y aunque este año se ha producido una ligera mejora en las tarifas medias diarias del 4 %, no es suficiente para compensar los crecientes problemas, señaló.
Puerto Rico no ha perdido competitividad como destino turístico del Caribe, son TODOS los alquileres ilegales que han surgido y que no pagan impuestos turísticos, los que generan ingresos para Puerto Rico, los que han provocado esta caída del 21,5 % en los últimos tres años. Si hicieran algo al respecto, los persiguieran, hicieran su trabajo y protegieran a los establecimientos que son legales, tendrían más dinero del que podrían gastar. He luchado en los tribunales para conseguir mis permisos, y no entiendo por qué hay gente que actúa de forma ilegal, no paga los impuestos, pero los recauda, y ustedes no hacen nada al respecto. Hay que hacer algo, y si nuestro alcalde local y ustedes, como gobernador, no hacen nada al respecto, veremos cuánto tiempo permanecen en el cargo cuando lleguen las reelecciones. Porque no soy el único que piensa así. Hay cientos de hoteles legales, alquileres vacacionales y casas de huéspedes que se ven afectados por estos alquileres ilegales, y TODOS los propietarios piensan lo mismo. He hablado con muchos de ellos y todos me han dado la misma respuesta: “A nuestro alcalde local no le importamos”. Si todos los alcaldes de todas las ciudades se preocuparan, esto generaría MILLONES de dólares para la industria turística de Puerto Rico. Para promover y publicitar esta encantadora isla de Puerto Rico. Cuando hacemos leyes aquí, también debemos hacerlas cumplir. Y usted solo hizo un estudio sobre los grandes hoteles, se olvida de los pequeños, que aunque son legales, hemos bajado casi un 50 % en los últimos años.