Ex empleados del Ritz-Carlton protestan mientras una demanda federal espera la decisión del tribunal.
Un numeroso grupo de ex empleados del hotel The Ritz-Carlton Hotel Spa & Casino en Isla Verde organizó una protesta frente al establecimiento que, según afirman, los despidió injustamente unos seis meses después de que el huracán María azotara Puerto Rico en septiembre de 2017.
Con pancartas en las que se leía “Estás despedido” y “Despido injustificado”, el grupo representaba a los aproximadamente 170 ex empleados que presentaron una demanda civil contra Luxury Hotels International de Puerto Rico, que opera bajo el nombre de Ritz-Carlton Hotel Spa & Casino, alegando que la empresa supuestamente violó la Ley de Notificación de Ajuste y Recapacitación Laboral de 1988, entre otras infracciones, cuando fueron despedidos, según confirmó News is my Business.
Según la demanda, los demandantes solicitan una indemnización por despido y daños y perjuicios por angustia emocional.
“En octubre de 2017 nos convocaron a una reunión y nos dijeron que seguiríamos trabajando, llamando a los empleados para realizar algunas tareas de recuperación con el fin de poder reabrir lo antes posible”, dijo Rolando López, quien habló en nombre de los más de 20 ex trabajadores del Ritz-Carlton que protestaron frente a la propiedad en Isla Verde.
Sin embargo, en marzo de 2018, se notificó a unas 584 personas que serían despedidas a partir de abril de 2018, cuando Luxury Hotels International de Puerto Rico anunció que el establecimiento permanecería cerrado debido a los daños sufridos por los huracanes Irma y María en septiembre de 2017, sin “fecha de reapertura a la vista”.”
Los ex empleados presentaron su demanda en agosto de 2018 ante el Tribunal Superior de Carolina, pero al mes siguiente se trasladó al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para Puerto Rico y se asignó al juez Pedro A. Delgado-Hernández.
Básicamente, los demandantes solicitan una indemnización por despido por los años que trabajaron allí antes de ser despedidos, dijo López, quien trabajó en el hotel casino durante 15 años.
“Queremos justicia salarial. Que nos paguen lo que se nos debe. Después del huracán nos dijeron que el establecimiento volvería a abrir y, seis meses después, recibimos nuestras notificaciones de despido”, afirmó López. “El hotel no ha sido capaz de proporcionar una lista de los daños que, según ellos, se produjeron”.”
En su demanda, el grupo reclama las prestaciones que les correspondían en virtud de la Ley 80, antes de que fuera modificada por el gobierno de Ricardo Rosselló. El tribunal determinará cuál será la cuantía para cada uno de los demandantes si falla a su favor, dijo López.
Muchas de las personas que perdieron su empleo se trasladaron a otros establecimientos pertenecientes al grupo Marriott International, que gestiona el Ritz-Carlton. Otras se mudaron fuera de la isla y otro grupo decidió no sumarse a la demanda, según confirmó News is my Business.
“Nos engañaron como a niños. Era algo que se rumoreaba desde hacía tiempo. Ya habíamos oído comentarios de que estaban esperando cualquier oportunidad para despedirnos a todos y contratar a gente con contrato temporal, que no tendría las prestaciones que nosotros nos habíamos ganado”, dijo Guillermo de la Cruz, que llevaba 20 años en el hotel y calculaba que le debían aproximadamente $200 000 en concepto de indemnización por despido.
El expediente judicial muestra que la última acción en el caso fue en septiembre de 2021. Se espera que el juez Delgado-Hernández decida sobre una moción de juicio sumario que Luxury Hotels International de Puerto Rico presentó alegando que los ex empleados no proporcionaron pruebas de las reclamaciones en su petición.
“Los demandantes alegan ahora que sus despidos —de un hotel cerrado indefinidamente tras dos huracanes devastadores— fueron: (1) sin causa justificada, en violación de la Ley n.º 80; (2) por su edad, en violación de la Ley n.º 100; (3) se llevaron a cabo para sustituirlos por nuevos empleados con derecho a prestaciones más baratas, lo que infringe la Ley n.º 4; y (4) se realizaron sin la debida notificación, lo que infringe la Ley WARN. Todas las reclamaciones de los demandantes son infundadas. Los demandantes no aportan pruebas que respalden sus reclamaciones’, afirma el hotel en su moción presentada en abril de 2021.
“La pérdida de empleo de los demandantes fue el resultado de un trágico suceso que afectó a todos los residentes de Puerto Rico, de una forma u otra. No hubo malas intenciones, conspiraciones ni planes orquestados para despedir a aproximadamente 700 personas. Por lo tanto, las demandas de los demandantes deben desestimarse por motivos legales’, declaró Luxury Hotels International of Puerto Rico en su moción, a la que siguieron docenas más presentadas durante la segunda mitad de 2021, según muestra el expediente.
A principios de este mes, este medio solicitó una entrevista con José González-Espinosa, director general del San Juan Marriott Resort & Stellaris Casino y director general de área de la cartera de Marriott en Puerto Rico.
Sin embargo, no estaba disponible y, en su lugar, Melissa Peña, directora de relaciones públicas de Marriott International Caribe y América Latina, dijo: “Este año, la renovación de la propiedad está en pleno apogeo y se estima que volverá a abrir a finales de 2023”.”
“En cuanto al tema de los empleados, dado que se trata de un asunto legal entre los propietarios por parte de Marriott, no disponemos de información actualizada”, afirmó.
En septiembre de 2020, las noticias son mi negocio. entrevistado González-Espinosa, quien dijo en ese momento que la propiedad reabriría a mediados de 2022, tras la finalización de una renovación multimillonaria.
