New Fortress impulsa una costosa ampliación del gas en Puerto Rico
La Junta de Supervisión y Administración Financiera de Puerto Rico (FOMB) acaba de pronunciarse sobre un importante contrato de gas natural propuesto, lo que ha llevado al gobierno puertorriqueño a reanudar las negociaciones con New Fortress Energy (NFE).
El contrato propuesto obligaría a Puerto Rico a adquirir más gas del que necesita, a expensas de los contribuyentes, y pone de relieve los riesgos de la relación actual de Puerto Rico con NFE.
NFE es propietaria de la terminal de importación de gas natural licuado (GNL) del puerto de San Juan y suministra gas natural a las unidades de ciclo combinado 5 y 6 de la central eléctrica de San Juan, así como a los generadores de emergencia instalados en 2023 tras el paso del huracán Fiona. Al renegociar su contrato de suministro a estas instalaciones, NFE pretende imponer nuevos costos a los residentes de la isla.
Esta es la segunda vez que la FOMB rechaza la aprobación de este contrato. La propuesta original que la FOMB rechazó en julio era un contrato de 20 años con un compromiso de compra de gas de 70 billones de BTU (TBTU) al año, con cláusula de compra obligatoria. La propuesta más reciente era un contrato de siete años con un compromiso de compra obligatoria de 40 TBTU al año.
Según los datos sobre consumo de combustible presentados ante la Oficina de Energía de Puerto Rico, las unidades 5 y 6 de San Juan y los generadores de emergencia consumieron 31 TBTU de gas natural en el último año fiscal, que finalizó en junio de 2025.
En otras palabras, el contrato propuesto es para una cantidad de gas natural significativamente mayor que la que Puerto Rico consume actualmente. Al parecer, los volúmenes del contrato fueron calculados por Genera, la empresa que opera las centrales eléctricas de Puerto Rico y que también es una filial de New Fortress Energy (NFE).
Como señaló la FOMB, “ni la Oficina de Adquisiciones de Terceros (3PPO) ni el Gobierno validaron de forma independiente el consumo y la previsión de GNL proporcionados por Genera para garantizar que los volúmenes incluidos fueran adecuados y no expusieran a los contribuyentes al pago de volúmenes excesivos adquiridos al vendedor, la empresa matriz de Genera“. Entre otras directivas, la FOMB ordenó a las entidades gubernamentales que evaluaran de forma independiente las cifras de Genera.
Genera ha propuesto proyectos que aumentarían el uso del gas de su empresa matriz en Puerto Rico, incluida la conversión de las unidades existentes alimentadas con diésel en Mayagüez, Cambalache y Palo Seco a gas natural. Los proyectos no han recibido la aprobación reglamentaria completa y no hay un calendario claro para su ejecución.
Si todos ellos se llevaran a cabo, la IEEFA estima que añadirían un máximo de 14 TBTU a la demanda de gas natural. Sin embargo, el proyecto Palo Seco también provocaría un aumento del compromiso de compra mínima garantizada en el contrato a 50 TBTU, lo que volvería a obligar a los puertorriqueños a pagar más gas del que consumen.
En diciembre de 2024, Puerto Rico anunció un contrato para una nueva planta de gas de ciclo combinado de 478 megavatios (MW) en San Juan (recientemente aumentada a 560 MW). Sin embargo, el desarrollador del proyecto ya tiene un acuerdo de suministro de gas natural con New Fortress Energy, también un acuerdo de compra obligatoria. Los detalles de ese acuerdo de suministro de gas no se han hecho públicos.
E incluso mientras Puerto Rico intenta ampliar su dependencia de New Fortress, la empresa no ha sido un proveedor de gas confiable. New Fortress no suministró gas natural durante varios meses a finales de 2021 y principios de 2022. Más recientemente, en julio, devolvió un cargamento de gas en el puerto de San Juan, aparentemente en represalia por la no aprobación de la versión original de este contrato.
Y debido a una disputa legal con los pilotos del puerto de San Juan (derivada de la decisión de New Fortress de utilizar remolcadores más económicos y, según los pilotos, menos seguros, para traer su buque de gas), New Fortress pasó casi dos semanas a finales de septiembre y octubre sin suministrar gas a las unidades de San Juan.
New Fortress Energy comunicó recientemente a sus inversionistas que existen “dudas sustanciales” sobre su capacidad para continuar como empresa en funcionamiento. Puerto Rico ha sido históricamente una fuente estable de ingresos para esta empresa con problemas financieros. La Junta de Supervisión y Administración Financiera (FOMB) hace bien en seguir examinando las onerosas condiciones que NFE está tratando de imponer al pueblo de Puerto Rico.
Cathy Kunkel ([email protected]) es consultor energético del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA).
