15 empresas puertorriqueñas participan en la feria gastronómica de Miami
Los productores puertorriqueños participaron en la Feria y Conferencia de Alimentos y Bebidas de las Américas, celebrada los días 28 y 29 de octubre en el Centro de Convenciones de Miami Beach. (Crédito: Doreen Hemlock)
Por Doreen Hemlock
Especial para Noticias es mi negocio
Puerto Rico dio un paso adelante en su programa de exportación en octubre, enviando la mayor delegación respaldada por el gobierno hasta la fecha a una feria del sector alimentario: 15 empresas expusieron sus productos en un evento celebrado en Miami Beach.
La empresa gubernamental Puerto Rico Trade and Export Co. subvencionó al grupo, reduciendo el costo que suponía para cada fabricante operar un stand y proporcionando un atractivo pabellón con el nombre de la isla.
Los productores puertorriqueños participaron en la Feria y Conferencia de Alimentos y Bebidas de las Américas, celebrada los días 28 y 29 de octubre en el Centro de Convenciones de Miami Beach. Este evento del sector es muy popular entre los compradores que distribuyen alimentos en el Caribe, Centroamérica y Sudamérica, y no está abierto al público.
Alrededor de 500 expositores de 22 países participaron en la feria de América de este año. Se esperaba la asistencia de casi 10,000 personas y se proyectaban ventas por aproximadamente $200 millones a partir de sus reuniones, según los organizadores del World Trade Center-Miami.
La startup Destilería Cruz de Jajuya, fabricante de ron artesanal “pitorro”, fue una de las empresas que participó en las ventas.
El propietario, José Cruz, dijo que se asoció con un grupo distribuidor, entre los que se encuentra Wholesale Exports and Imports LLC de Miami, para vender sus rones aromatizados de la marca “PitoRico” en el Caribe, Centroamérica y Sudamérica. Cruz dijo que había establecido un contacto inicial con el grupo en la Feria de Alimentos Gourmet de Nueva York a principios de este año, en otro evento de exportación respaldado por el gobierno de Puerto Rico.
“En nuestro primer año con este distribuidor, proyectamos casi $1 millón en ventas fuera de Puerto Rico”, dijo Cruz, quien comenzó a producir sus rones aromatizados en diciembre. “Eso es más que nuestras ventas en la isla”.”
La veterana exportadora Dulzura Borincana, de Moca, también esperaba cerrar nuevos acuerdos para vender fuera de Estados Unidos.
La empresa, fundada hace 17 años, elabora dulces tropicales a partir de guayaba, coco, camote, ajonjolí y otros productos agrícolas, y actualmente factura alrededor de $3 millones al año. En Puerto Rico, abastece a las principales cadenas minoristas, desde CVS hasta Walmart, y recientemente ha comenzado a vender en todo Estados Unidos a través de las cadenas Marshall's, TJ Maxx y Burlington, según ha declarado la copropietaria de la empresa, Carmen Ríos.
La próxima meta de Dulzura es abastecer a otras islas del Caribe y a Latinoamérica. En 2014, tiene previsto vender sus productos a la cadena de tiendas club PriceSmart, principalmente en la región centroamericana. Según ella, eso probablemente significará exportar cada mes un contenedor de 40 pies con unos $50 000 de sus dulces.
Para satisfacer la creciente demanda, Dulzura planea expandirse en Moca desde su actual fábrica de 7,200 pies cuadrados a un sitio tres veces más grande. Y aumentará gradualmente la nómina de los 35 empleados actuales a 50, dijo Ríos.
“Estamos promocionando nuestros dulces como un dulce caribeño, no solo como una especialidad puertorriqueña”, dijo Ríos. “No queremos encasillarnos, sino atraer a un paladar más amplio. Esa es la clave para exportar”.”
También expusieron en el pabellón de Puerto Rico los productores de miel Apiarios Caraballo, el fabricante de harina y productos horneados Molinos de Puerto Rico, la destilería de pitorro Destilería Coquí, el productor de leche y queso Indulac, el fabricante de coquito Empresas Alemañy, el conglomerado alimentario Pan American Grain, el fabricante de alimentos congelados La Senda, Puerto Rico Coffee Roasters, el fabricante de embutidos Carmela Foods, el productor de papas fritas Round Triangle Foods, la finca frutícola Sucesión J. Serrllés Second y los agricultores AF Produce.
Muchos asistentes se detuvieron para degustar los productos del stand de Practical Food Solutions, de San Juan. Esta empresa produce mofongos congelados de la marca “La Mofonguería”, elaborados con puré de plátanos verdes, plátanos dulces o yuca, y preparados en forma de copa para rellenarlos con camarones, pollo u otros ingredientes.
La empresa, fundada hace tres años, ya vende sus “comidas reconfortantes” puertorriqueñas en el área de Chicago, donde reside una gran comunidad puertorriqueña. Ahora busca distribuidores en las zonas de la costa este de Estados Unidos, donde también viven muchos puertorriqueños y otras personas a las que les gusta la cocina de la isla, según ha declarado el director de ventas y marketing, Mauricio Hernández.
“No es como el mofongo que se hace en Miami, porque el sabor de los plátanos de Puerto Rico es diferente”, dijo Hernández, quien espera que la empresa duplique pronto su plantilla hasta alcanzar casi los 20 empleados.
Puerto Rico envió a nueve productores de alimentos a la feria Americas Show en Miami Beach el otoño pasado y a aproximadamente una docena a la feria de alimentos de Nueva York en junio, según Puerto Rico Trade and Export Co.
La agencia busca ayudar aún más a los exportadores de la isla mediante la creación de centros de distribución para productos puertorriqueños en mercados selectos de la costa este de Estados Unidos, dijo el director ejecutivo Francisco Chévere. Las autoridades están considerando ahora la posibilidad de crear centros de distribución en la zona de Nueva York y en Florida, posiblemente en Orlando.
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