La FEMA detalla los esfuerzos de recuperación en Puerto Rico tras los huracanes María y Fiona.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha destinado casi 1,4 mil millones de dólares a más de 6,400 proyectos que apoyan la recuperación de todos los municipios de Puerto Rico, según anunciaron funcionarios de la agencia.
La FEMA afirmó que, en lo que va de año, la agencia ha asignado más de $296,8 millones a 434 proyectos, lo que ofrece más oportunidades para fomentar el crecimiento económico local.
“Seis años después del huracán María, cada vez son más los proyectos que ya han completado su reconstrucción o que pronto comenzarán a construirse. Nos emociona ser testigos de cómo estas obras ya están teniendo un impacto positivo en las comunidades y de cómo el desarrollo municipal contribuye a la recuperación de Puerto Rico”, afirmó el coordinador federal de recuperación ante desastres, José Baquero.
Sin embargo, la Asociación de Alcaldes de Puerto Rico ofreció recientemente una visión general del proceso de reconstrucción y sugirió formas de acelerar estos procesos. El presidente de la Asociación de Alcaldes, Luis Javier Hernández-Ortiz, acompañado por miembros del Comité de Reconstrucción y los legisladores Juan José Santiago Nieves, Jesús “Chui” Hernández y Marially González, hizo hincapié en las recomendaciones para acelerar la reconstrucción.
“En los últimos años, hemos firmado varios acuerdos de colaboración para agilizar el proceso de recuperación tras emergencias con entidades como el Departamento de Transporte y Obras Públicas, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico, el Departamento de Vivienda y LUMA Energía”, afirmó Hernández-Ortiz, quien también es presidente municipal de Villalba.
Uno de los principales retos de la reconstrucción, según los alcaldes, ha sido el proceso burocrático.
“Especialmente el infame acuerdo de 2017 entre el gobierno y la FEMA sobre la gestión de los desembolsos. Tras una evaluación por parte de nuestro Comité de Reconstrucción, lo consideramos discriminatorio y lo denunciamos”, afirmó Marcos Cruz-Molina, alcalde de Vega Baja.
En marzo de 2021, miembros de la Asociación de Alcaldes viajaron a Washington, D.C., para solicitar un cambio en las directrices de desembolso de las indemnizaciones por los daños causados por el huracán María.
“En septiembre de 2021, cuatro años después de que pasara ese fenómeno atmosférico, llegamos a un acuerdo histórico que aceleró drásticamente los procesos tras años de parálisis”, señaló Hernández-Ortiz.
En una conferencia de prensa con periodistas locales, los miembros de las Asociaciones de Alcaldes explicaron los principales retos que plantean las tareas de reconstrucción. Entre estos retos se encuentran el fuerte aumento de los costos de los materiales, la falta de mano de obra cualificada para los trabajos de reconstrucción y las licitaciones declaradas desiertas debido a la escasa disponibilidad de contratistas cualificados. Además, afirmaron que “existe incertidumbre” sobre lo que sucederá con los proyectos relacionados con el huracán María que posteriormente se vieron afectados por el huracán Fiona.
Otras cuestiones incluyen el estado de los desembolsos para proyectos permanentes relacionados con el huracán Fiona, “que no está claro debido al estancamiento partidista en el Congreso”, y la lentitud del proceso de reembolso de los trabajos de emergencia relacionados con Fiona.
Recomendaciones
En cuanto a la reconstrucción de las instalaciones del Departamento de Educación y de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (ahora GeneraPR), los alcaldes presentaron gráficos sobre el estado actual. Destacaron un estudio de costos de la Oficina Central para la Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3) para reevaluar las obras aprobadas que no pudieron adjudicarse debido a sobrecostos. Las recomendaciones incluían el desarrollo de un plan coherente para inspeccionar los proyectos relacionados con María afectados por el huracán Fiona, acelerar los reembolsos y adoptar el modelo de consorcio sísmico para los fondos de la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario - Ayuda en caso de Desastre en el modo “revitalización de la ciudad”, que, según dijeron, está estancado debido a la lentitud de los permisos y la burocracia. En el caso de la energía, los alcaldes recomendaron clasificar el modelo de consorcio energético como un programa piloto para minirredes en las comunidades.
Además, aconsejaron descentralizar los fondos de la FEMA del Departamento de Educación, sugiriendo colaboraciones con los municipios para acelerar proyectos, como la instalación de aires acondicionados. La oficina de proyectos del Departamento de Educación “está desbordada con tareas pendientes y no ha demostrado sentido de la urgencia”, afirmaron, añadiendo que su objetivo es abordar los problemas escolares antes del próximo año escolar y proponer una reunión para colaborar con los sectores de la construcción con el fin de mejorar la visibilidad de las subastas y la contratación de empresas.
En el Departamento de Educación, según la presentación, solo se han utilizado $19 millones, es decir, el 0,11% de los $1,7 mil millones asignados. De los proyectos, de un total de 2023, solo se han completado 127, es decir, el 6,27%. Del mismo modo, la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico tiene 1500 millones de los 11 000 millones asignados en construcción, es decir, solo el 0,451 %. El Departamento de Vivienda parece tener la “situación más dramática”. Ha gastado 7900 millones de los 35 600 millones asignados, es decir, el 22,191 %.
Los alcaldes también hablaron sobre su reciente reunión con funcionarios de la FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) acerca de la recuperación tras el paso de Fiona.
“Lo que estamos viendo es que diversas situaciones procedimentales en el Congreso federal han paralizado los desembolsos para todos los proyectos permanentes de Fiona y cualquier aprobación de nuevos proyectos permanentes relacionados con María”, dijo Hernández-Ortiz. “Viajaremos a la capital federal a finales de este mes para abordar todas estas preocupaciones y buscar soluciones directas con funcionarios, diputados y senadores. Sin duda, cuando el contacto es personal y directo, el proceso de comunicación y persuasión es más eficaz”.”
Por su parte, Manuel Laboy, director ejecutivo de COR3, destacó que, en el marco del ’compromiso de acelerar la reconstrucción de los proyectos liderados por los municipios, COR3 ha puesto en marcha diversas iniciativas para orientar la ejecución de las más de 4150 obras permanentes actuales, cuyas obligaciones ascienden a cerca de 1,9 billones de pesos“. Un ejemplo de las iniciativas dirigidas a hacer posible la ejecución de los proyectos es el desarrollo del programa piloto de Anticipos de Capital de Trabajo, que adelanta hasta el 50 % del monto otorgado por FEMA para que los municipios comiencen sus actividades de reconstrucción”.”
Hasta la fecha, la FEMA ha concedido más de $31 mil millones de dólares para casi 10,800 proyectos de asistencia pública.
$646M en asistencia a Fiona
Además, la FEMA ha anunciado que se han concedido más de 1,464 millones de dólares en subvenciones de asistencia individual (IA) a los sobrevivientes desde que el huracán Fiona azotó Puerto Rico. Más de 740,000 hogares han recibido ayuda para reparar y reconstruir sus viviendas.
“Ha pasado un año desde que el huracán Fiona azotó Puerto Rico, y hemos mantenido una relación de trabajo estrecha y directa con las agencias federales y la administración Biden-Harris... en particular con la FEMA”, dijo el gobernador Pedro Pierluisi. “Hemos estado trabajando juntos por el bienestar de los residentes de nuestra isla y los resultados se evidencian en el desembolso de aproximadamente $646 millones de dólares en asistencia individual a 740,000 hogares, así como otros fondos asignados para obras permanentes en nuestra infraestructura. Reitero mi agradecimiento a la FEMA y sé que continuaremos este trabajo de colaboración en la reconstrucción de Puerto Rico”.”
Para atender mejor las necesidades de las comunidades desfavorecidas durante las labores de recuperación tras el huracán Fiona, la FEMA puso en marcha un programa de divulgación basado en la equidad, denominado «Servicios mejorados para solicitantes», en el que especialistas realizaron miles de llamadas específicas para ayudar a los sobrevivientes que necesitaban apoyo adicional para navegar por el programa IA. Como resultado, se han aprobado más de $14.7 millones en ayudas por desastre para personas que inicialmente podrían haber sido consideradas no elegibles.
“Cuando los sobrevivientes solicitan asistencia por desastre, a veces pueden pasar por alto documentación importante que se requiere para el proceso de calificación”, dijo DuWayne Tewes, coordinador federal para el huracán Fiona. “Este enfoque innovador demuestra nuestro compromiso de ayudar a los sobrevivientes a recuperarse del huracán Fiona, brindando a las personas y familias elegibles la oportunidad de continuar avanzando en su recuperación”.”
Los especialistas de IA ayudaron a los sobrevivientes que carecían de documentación, como pruebas de propiedad u ocupación. También se centraron en las poblaciones que necesitaban más apoyo, incluidas aquellas con necesidades funcionales o de accesibilidad, personas mayores de 65 años, personas con ingresos bajos o nulos, o aquellas para quienes el proceso de recuperación resultaba difícil.
Además, la FEMA amplió la gama de documentos aceptados para verificar la propiedad de la vivienda, la identidad y la prueba de residencia durante la catástrofe. Esta flexibilidad permitió que más residentes que carecían de la documentación estándar pudieran optar a las ayudas.
